Tumulus Saint-Michel, Morbihan

Cette colline construite par l’homme est visible de toutes parts dans les environs de Carnac. Haute de 12 mètres, elle mesure 125 mètres de long et 65 mètres de large à sa base. Sa masse atteint 40 000 m³. Ce volume ne sera dépassé, pour le Néolithique, que quelques siècles plus tard en Angleterre, dans la région de Stonehenge, avec la colline de Silbury, qui, avec 167 mètres de diamètre, couvrira 2,2 hectares et atteindra presque les 250 000 m³.

À son sommet, une chapelle fut construite en 1927, succédant à d’autres édifices chrétiens. Sa position, suffisamment stratégique, fut utilisée par le général républicain lors de la bataille contre les Anglais pendant la Révolution.

Les premières fouilles, menées en 1862 et 1864 par René et Louis Galles, tentèrent une première exploration par une tranchée à sa base, puis, devant son échec, par un puits central.

Zacharie Le Rouzic fit appel, en 1900, à des mineurs de fond pour creuser une galerie à sa base. Celle-ci mit en évidence trois couches : un ensemble pierreux recouvert par une couche de vase épaisse de 1,60 mètre, qui assurait l’étanchéité, le tout enveloppé par une carapace de pierres. Aucune notion de chronologie n’a été établie. La probabilité que le monument ait été construit en plusieurs phases n’a pas été recherchée. La forme aplatie de son sommet n’est pas datée et pourrait être le résultat de travaux modernes.

Au centre, les fouilles anciennes avaient découvert un caveau construit en pierre sèche et recouvert de deux dalles. La chambre mesurait 2,40 m sur 1,40 m, pour une hauteur de 0,90 m. Elle contenait un trésor d’une richesse rarement égalée au Néolithique. Celui-ci était constitué, entre autres, de 11 grandes lames en jade — dont la plus grande mesurait 37 cm de long —, de 25 haches polies, d’un grand nombre de perles et de pendeloques en variscite, ainsi que de fragments d’os humains incinérés. Une datation au carbone 14 sur les ossements humains a donné comme résultat - 4725/- 4650. D’autres datations, réalisées sur des charbons de bois, se situent entre -5220/-3920 et -4095/-3390.

Le Rouzic mit en évidence, autour de cette tombe centrale, une série de petits coffres, situés à différents niveaux. Ces coffres pouvaient être des sépultures secondaires ou des vestiges de sacrifices. Deux d’entre eux ne contenaient que des restes de bovidés.

À l’extrémité orientale, sur le flanc du tertre, se trouvait un dolmen à couloir. La chambre ovale mesurait 2,60 m de long et 1,75 m de large, pour une hauteur de 1,45 m. Il est fort probable que ce mégalithe soit un intrus, construit postérieurement au tumulus. Une fréquentation à l’âge du Bronze a été notée.